Auto-Piloti

L'autopilota da pozzetto, per timoneria a barra o a ruota, non è un sistema che sarà in grado di portare tutti tipi di imbarcazioni ed in qualsiasi condizione meteo. E' riservato alle imbarcazioni inferiori ai 12 m. Per le unità di dimensioni maggiori e per un impiego in qualsiasi condizione meteo marina, occorre orientarsi verso soluzioni fisse entrobordo.

Per le barche con timoneria a barra, tutti i modelli presentati hanno una potenza sufficiente. Quello che fa la differenza, è il tempo di risposta. Se la vostra barca è scattante, è necessario scegliere un modello con un'escursione (da un estremo all'altro) rapida (4 secondi al massimo). Diversamente, se non è particolarmente reattiva, potete accontentarvi di un modello con un tempo di risposta più lungo. Per le imbarcazioni dotate di timoneria a ruota il mercato non offre molta scelta.

L'autopilota da pozzetto è ideato per essere agevolmente montato da un diportista. Il punto più importante è rispettare la distanza tra l'asse della barra e il punto di fissaggio dell'autopilota (vedere le indicazioni fornite nelle istruzioni di montaggio per posizionarlo correttamente). Ci sono vari accessori per adattarsi a tutte le forme di pozzetto (supporti, prolunga dell'attuatore, ecc.). Il solo collegamento da fare è un cavo elettrico (12 V) posizionando una presa stagna nel pozzetto.

Si può considerare l'autopilota come un membro dell'equipaggio in più. Bisogna quindi poter fare affidamento sulle sue prestazioni in tutte le condizioni meteo-marine e a tutte le andature.

Il sistema di funzionamento, in linea generale, è lo stesso dell'autopilota da pozzetto. Tranne che spesso, invece di riunire tutti gli elementi un un solo apparato, l'attuatore, l'unità di comando e la bussola sono separati e distribuiti nella barca. La bussola all'interno della barca e il più vicino possibile al centro di gravità, l'attuatore nel gavone di poppa nei pressi della timoneria e l'unità di comando di solito vicino alla ruota del timone. Una bussola entro bordo è spesso collegata alla centrale di navigazione per recuperare le informazioni sulla direzione del vento (segnavento) ed essere in grado di timonare mantenendo costante l'angolo con il vento. E' la migliore soluzione quando si effettuano dei bordi di bolina, l'autopilota si regola anche sulle raffiche. Risulta anche comodo per compiere una virata in solitario, si comanda all'autopilota di virare e di ripartire sull'altro bordo mentre ci si può dedicare alla regolazione delle vele. Su un autopilota entro-bordo è anche possibile migliorare la funzione “bussola”. La bussola è di solito un fluxgate sensibile allo sbandamento alla quale si può aggiungere un girometro (o girobussola), previsto di serie su alcuni modelli oppure come optional in altri casi. La funzione di questo accessorio è di tener conto dei movimenti della barca. Entra in azione molto più rapidamente di una bussola ed evita il rollio, in particolare, nelle andature portanti ed in presenza di onda al traverso. Diversamente da quanto si tende ad immaginare, un autopilota dotato di un girometro non consuma più corrente di uno senza. Funziona con brevi impulsi per mantenere la barca in rotta e non deve recuperare importanti deviazioni dalla rotta ideale, specie quando il mare è mosso. Per le barche da regata, per migliorare ulteriormente il controllo della rotta, si possono aggiungere dei sensori dell'angolo di sbandamento e delle centraline che valutano il movimento dello scafo sui 3 assi. Con queste nuove soluzioni, gli autopiloti possono diventare degli skipper di altissimo livello.